Czym jest softball i co sprawia, że różni się od baseballu?

Softball to sport drużynowy, który na pierwszy rzut oka przypomina baseball, ale rządzi się własnymi zasadami i dynamiką. Na przełomie XIX i XX wyróżniano kilka odmian tego sportu. Dopiero w latach 30. XX wieku został założony Międzynarodowy Komitet Softballu, który ujednolicił przepisy gry.

Czym jest softball? Jak wygląda gra, które pozycje są najtrudniejsze i dlaczego ta dyscyplina zdobywa coraz większą popularność na świecie? Czy sport ten jest obecny w programie igrzysk olimpijskich?

Czym jest softball i czym różni się od baseballu?

Softball to dyscyplina wywodząca się z baseballu, wynaleziona w 1887 roku przez George’a Hancocka w Chicago. Początkowo był to halowy wariant gry, jednak z czasem przekształcił się w samodzielną dyscyplinę. Pierwszy raz na igrzyskach pojawił się w 1996 roku w Atlancie, a po latach nieobecności wrócił do programu letnich igrzysk olimpijskich 2020 w Tokio. Dziś to sport rozgrywany na całym świecie, obecny w ligach amatorskich, a także w akademickich i międzynarodowych rozgrywkach.

Softball to gra podobna do baseballu pod względem celu, ale dyscypliny te różnią się od siebie detalami technicznymi. Softball rozgrywany jest na mniejszym boisku, przy użyciu większej piłki, a miotacz wykonuje narzut sposobem dolnym w stronę bazy domowej. Część pola gry jest kwadratem - w jego narożnikach umieszczone są bazy, a w głównym narożniku boiska znajduje się baza domowa. To właśnie te elementy najbardziej odróżniają te dwa sporty.

Softball - podstawowe reguły gry

Reguły gry są czytelne nawet dla początkujących pasjonatów tej dyscypliny. W meczu biorą udział dwie drużyny po 9 zawodników, które na zmianę występują w ataku i obronie. Celem gry jest zdobycie większej liczby punktów niż drużyny przeciwnej.

Najważniejsze pojęcia, które musisz znać:

• strike - nieudane odbicie lub piłka rzucona w strefę strajku,
• ball - piłka rzucona poza strefę,
• out - skuteczne wyeliminowanie zawodnika,
• inning - podstawowa jednostka czasu gry.

Punkt (run) zdobywasz wtedy, gdy po odbiciu piłki zdołasz obiec 3 bazy i dotrzeć do bazy-matki. Drużyna atakująca stara się zdobywać bazy, a broniąca próbuje wyeliminować biegnących graczy poprzez złapanie piłki lub dotknięcie bazy. Po trzech autach następuje zmiana ataku i obrony.

Jak przebiega mecz softballowy krok po kroku?

Każda akcja rozpoczyna się od rzutu. Miotacz z drużyny przeciwnej wykonuje narzut dolny (underhand pitch), wypuszczając piłkę dopiero w określonym momencie. Pałkarz próbuje trafić kijem piłkę rzuconą i po odbiciu piłki rusza w stronę pierwszej bazy.

Jeśli odbicie jest skuteczne, zawodnik lub zawodniczka staje się biegnący i może zdobywać kolejne bazy, licząc w kierunku przeciwnym do ruchu wskazówek zegara. Obrona skupia się na szybkim podawaniu piłki oraz autowaniu biegaczek poprzez dotknięcie lub wyłapanie piłki przed nimi.

Ile trwa mecz softballu i jak jest zbudowany?

Mecz softballu składa się z 7 inningów. Każdy inning dzieli się na dwie części: grę drużyny atakującej i broniącej. Czas trwania meczu zależy od tempa gry, ale zazwyczaj mieści się w przedziale 60-90 minut.Jeśli po rozegraniu wszystkich inningów wynik jest remisowy, rozgrywana jest dogrywka. Przerwy podczas meczu zazwyczaj są krótkie i wynikają głównie ze zmian stron oraz rotacji reprezentantów na boisku.

Zawodnicy i ich role w softballu

W softballu podobnie jak w rugby czy krykiecie każdy sportowiec ma jasno określoną rolę. Miotacz odpowiada za rzut, catcher za wyłapywanie piłki od miotacza, natomiast batter znajdujący się na płycie domowej jest odpowiedzialny za odbicia pałką.Pozostali gracze tworzą obronę rozmieszczoną na polu wewnętrznym i zapolu, gdzie pole wewnętrzne przylega bezpośrednio do zapola. W ataku liczy się precyzja, a w obronie szybka reakcja i współpraca całej drużyny.

Sprzęt do gry w softball

Do gry w softball używa się specjalistycznego wyposażenia. Najważniejsze jest oczywiście piłka softballowa, która ma obwód 11 lub 12 cali (obwodzie blisko 30 cm) i waży około 166-173 g. Najczęściej jest wykonana ze skóry lub wytrzymałego materiału syntetycznego.

Pozostałe istotne elementy sprzętu to:

• rękawica softballowa dopasowana do pozycji gracza,
• kijo długości około 86 cm i wadze około 1 kg,
• kask oraz ochraniacze, w tym ochraniacz na klatkę piersiową.

Odpowiedni strój zapewnia bezpieczeństwo i komfort podczas gry, a także wpływa na jakość poruszania się, koncentrację i pewność siebie gracza.Poza rękawicą i pałką, uczestnik gry powinien też mieć koszulkę oraz spodnie wykonane z oddychających, elastycznych materiałów.

Softball dla początkujących - jak zacząć grać?

Jeśli chcesz zacząć swoją przygodę z softballem, skup się na nauce podstaw: chwytu kija, rzutu i poruszania się między bazami. Poznaj zasady gry, trenuj regularnie i szukaj lokalnych klubów lub rozgrywek amatorskich. W Polsce sport ten rozwija się pod egidą Polski Związek Baseballu i Softballu, a coraz większą popularność zyskuje także polska liga softballu kobiet.

Softball to sport dynamiczny, dostępny i wciągający. Niezależnie od wieku czy poziomu zaawansowania możesz brać czynny udział w grze, rozwijać umiejętności i czerpać radość z rywalizacji. Jeśli lubisz ruch, współpracę i emocje, być może to właśnie softball stanie się dyscypliną, do której będziesz wracać.